¡¡DEBATE!! ¿Hay vida en Marte?

Buenas noches.

Emilio escoge los temas de debate  con “Alevosía y premeditación”; sabe perfectamente los gustos de los aficionados como nosotros; y el que estrena hoy puede ser muy ilustrativo; es una pena que comente tan poca gente, que como dice Emilio, todos aprendemos de todos.

Marte, junto a Venus y a nuestro propio planeta parecen encontrarse en situaciones muy parecidas; dentro de la zona habitable de nuestro sistema solar; rocosos, de tamaño aproximado y con todas las condiciones para albergar vida; pareciera que están puestos en el espacio para que podamos comprobar a lo que puede llegar un planeta si sus condiciones se degradan, en especial su atmósfera y el efecto invernadero, que puede dar lugar a situaciones tan extremas como las que existen en la actualidad en los tres planetas.

En Venus, el efecto invernadero exagerado, provocó una muy densa atmósfera, con una presión casi cien veces superior a la nuestra (Y curiosamente Marte la tiene casi cien veces menos que la Tierra), compuesta mayoritariamente de dióxido de carbono, que provocó la pérdida de la probable existencia de grandes cantidades de agua, y el aumento brutal de la temperatura superficial del planeta.

En Marte ocurrió al parecer justo lo contrario, ya que el dióxido de carbono presente en las rocas no pudo escapar a la atmósfera, al parecer debido a la carencia de tectónica de placas; pero los resultados fueron igual de nefastos, ya que parte de sus masas de agua se evaporaron por la disociación de las moléculas de hidrógeno y oxígeno, aunque ahora sabemos que buena parte se puede encontrar aún presente en el planeta escondida en el subsuelo.

Y en el término medio se encuentra La tierra, con una atmósfera no tan fuerte como la de Venus ni tan leve como la de Marte; con un efecto invernadero no tan fuerte como  enVenus ni tan liviano como en Marte;  esos “pequeños” detalles, unidos por supuesto a otros muchos hacen que nuestro planeta sea el lugar ideal para la vida.

Pero sabemos que no siempre ha sido así; tanto Venus como Marte tuvieron condiciones muy parecidas a las nuestras actuales (Que no debemos olvidar que también pueden variar en uno u otro sentido), y por lo tanto en ambos planetas, con probada actividad volcánica, presente en Venus y pasada en Marte, pudieron ser lugares idóneos para la vida en otros tiempos.

Si hubo vida en Venus, en la actualidad sería prácticamente imposible su existencia debido a su temperatura superficial, que casi llega a los 500 g., pero en Marte, si tuvo la oportunidad de crear vida, sería muy posible que aún existiera, escondida en el subsuelo junto a las importantes masas de agua que se han encontrado.

Tanto Kike como Nelson, cada uno por su lado, dan un poco en la diana. La vida fue el resultado de los mismos procesos físicos que formaron los océanos y la corteza continental de nuestro planeta. Sin embargo, la vida es distinta porque puede experimentar evolución darwiniana. La selección natural ha desempeñado un papel fundamental en las plantas y animales durante los primeros tiempos de la historia de nuestro planeta, pero también dirigió la evolución química que hizo posible la propia vida. A grandes rasgos entendemos como pueden haber evolucionado las moléculas biológicas a partir de precursores simples presentes en la Tierra joven. Como el único modelo que tenemos para hablar de la vida es la Tierra, nos tenemos que fijar en todas y cada una de las circunstancias que aquí han concurrido y, desde luego, fijarnos muy atentamente en las condiciones de cada lugar y qué es lo que ocurre en cada uno de ellos, qué clase de vida puede subsistir allí de acuerdo a las condiciones reinantes.

Kike, de manera básicas, nos refiere lo que posiblemente pudo ocurrir en Marte para llegar a su estado actual en el que sufre un deterioro ambiental que hace muy difícil que pueda albergar la vida en su superficie. Sin embargo, nunca negaré qué clase de vida pueda estar allí latente y, como nos dice Zephyros, lo normal en el caso de Marte es pensar en esos “bichitos” infinitesimales que podrían estar en muchos lugares del planeta pero que no son fáciles de localizar.

Recordemos todo lo que pasó aquí en la Tierra: Ruptura de los supercontinentes, glaciaciones globales, aumento de los niveles de oxígeno y perturbaciones ambientales cortas e intensas en la frontera entre el Proterozoico y el Cámbrico son los grandes sucesos de la historia planetaria de la Tierra que enmarcaron la evolución primitiva de los animales y los que, al generar olas sucesivas de ecología primitiva, impulsaron la diversificación de los metazoos. El Marte sabemos que, como en la Tierra los océanos y los volcanes estaban presentes pero, ¿qué pasó exactamente para que llegara a un estado tal como el que ahora podemos contemplar?

El amigo Nelson nos habla (con muy buen sentido) de ese metano localizado en el planeta Marte y nos comenta de lo que puede ser su fuente. Unos pocos procariotas son los causantes de un complejo proceso que desemboca en la producción de gas natural, que es el gas metano (CH4) que es el que ha sido detectado en aquel planeta. ¿Qué decir, por ejemplo, de formas de vida muy simples, plantas del tipo de los líquenes o microorganismos parecidos a las bacterias? Creo que las posibilidades son muy altas.

Marte, aunque más pequeño que la Tierra, tiene suficiente masa para generar la Gravedad suficiente que pueda retener las sustancias volátiles que sirven como puntos de arranque fundamentales para la vida. Marte es rico en anhídrido carbónico y, sin duda alguna, tiene agua. A partir de ahí puede formarse la vida. Si, como se ha comprobado (Zephyros nos recordó Rio Tinto), ciertas formas de vida terrestre sumamente simples son capaces de sobrevivir en condiciones marcianas “simuladas”, tanto más cierto será esto en el caso de formas de vidas adaptadas desde el principio a las condiciones de ese planeta.

Al hablar de todo esto, no puedo dejar de recordar aquello que escribió Jonathan Swit que capta muy bien lo que puede estar ocurriendo en Marte. Decía así:

Como observa el naturalista,

a cada pulga otra pulga pica,

y a ésta un bicho aún más chico

y así siempre hasta el inifnito.

El expandir la complejidad de los ecosistemas, las células eucariotas levantaron un nuevo andamiaje para la diversidad. ¿Qué sabemos nosotros de los micromundos que puedan existir en las profundidades de Marte? 

Al tocar el tema de la vida en el Universo, no puedo abstraerme a la idea de que la historia de la vida en el Cosmos es un ejemplo de complejidad superficial construida sobre cimientos de profunda sencillez. Todos sabemos (más o menos) como se producen los elementos en las estrellas en las últimas etapas de sus vidas y en explosiones supernovas. Y, mientras llegan a producirse los elementos más complejos, las estrellas de la secuencia principal como nuestro Sol ahora mismo, fusionan hidrógeno en Helio.

Dado que cada núcleo de helio es una unidad que contiene cuatro “nucleaones” (dos protones y dos neutrones), y este elemento se denomina abreviadamente helio-4, esto significa que los elementos cuyos núcleos contienen un número de nucleones que es múltiplo de cuatro son relativamente comunes en el universo, excepto el berilio-8 que es inestable. Concretamente, en las primeras etapas de este proceso de expansión-explosión de las estrellas se produce el carbono-12 y oxígeno-16, y resulta que el nitrógeno-14, aunque no contiene un número entero de núcleos de helio-4, se obtiene como subproducto de una serie de interacciones en las que participan núcleos de oxígeno y de carbono que operan en las estrellas de masa un poco mayor que la de nuestro Sol.

Como consecuencia, estos son, con gran diferencia , los elementos más comunes, aparte del hidrogeno y del helio que son los materiales básicos. Dado que éste último es un gas inerte que no reacciona químicamente, se deduce que los cuatro elementos reactivos más comunes en el universo son el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno, conocidos en conjunto por el acrónimo CHON ^(1). No es casualidad que los cuatro elementos químicos que participan con una aplastante mayoría en la composición de los seres vivos de la Tierra sean el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno.

El Carbono desempeña el papel clave en el desarrollo de la vida, porque un solo átomo de este elemento es capaz de combinarse químicamente nada menos que con otros cuatro átomos al mismo tiempo (incluídos otros átomos de carbono, que pueden estar unidos a su vez, a más átomos de carbono, formando anillos y cadenas), de tal modo que este elemento tiene una química excepcionalmente rica que da lugar a ese dicho oido por todas tantas veces: “formas de vida basada en el carbono”, lo cual implicaría que podrían existir otras.

Podrían existir, pero todfas las pruebas que aporta la Astronomía sugieren que es mucho mayor la probabilidad de que la vida más allá de nuestro mundo esté basada también en el CHON.
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^{(1) Aparte de la abrumadora cantidad de Hidrógeno que hay en nuestro Sistema solar, por cada 100 átomos de Oxígeno hay 57 de átomos de Carbono y 13 átomos de NItrógeno, situándose por detrás del Silicio, con una cantidad que es la mitad de la del Nitrógeno. Pero todo ello, dejando a un lado el Hidrógeno y el Helio, constituye en conjunto sólo el 0,9 por ciento de la masa del Sistema solar.}

Como dice Kike, es una lástima que en temas tan bonitos y ámplios como este que nos toca comentar, concurran tan pocos comensales que, leyendo lo que decimos los pocos que aquí comparecemos, ya podrían decir algo. Muchas veces, las ideas más inocentes pueden ser las más profundas.

¡Vamos amigos! decid alguna cosa. A veces estop, parece más un monólogo que otra cosa.

Un saludo cordial para todos (aunque no digais nada).

Acabo de leer en Ciencia KAnija lo siguiente:

…. Los datos originales de Hipparcos mostraban que una estrella enana naranja conocida como Gliese 710 está en camino hacia nosotros y llegará en los próximos 1,5 millones de años.

Por supuesto, las trayectorias son difíciles de calcular cuando hay pocos datos por lo que nadie ha estado realmente seguro de qué va a suceder.

Lo que ha permitido a Bobylev estos nuevos datos es calcular la probabilidad de que Gliese 710 impacte en nuestro Sistema Solar. Lo que ha encontrado es sorprendente.

Dice que hay un 86 por ciento de probabilidades de que GL 710 atraviese la Nube de Oort de material helado que se extiende a 0,5 pársecs en el espacio.

Esto puede sonar como un roce, pero es probable que tenga consecuencias serias. Tal aproximación es posible que envíe una potente lluvia de cometas hacia el Sistema Solar lo cual nos forzará a mantenernos a cubierto durante un tiempo. Y una probabilidad del 86% está tan cerca de la certidumbre como este tipo de datos pueden llegar.

Las buenas noticias son que Bobylev dice que las posibilidades de que Gliese 710 penetre más en el Sistema Solar, dentro del Cinturón de Kuiper, son mucho menores, apenas 1 entre 1000. Por lo que todo está bien.

Mantengan la calma y sigan adelante.

Pues bien, si esto es así, si ocurre lo peor ya podemos darnos prisa por colonizar no sólo nuestro vecindario, también mandar alguna nave para fuera. La probabilidad tampoco es alta de catástrofe, pero quién sabe. En el peor de los casos fijaos cómo nuestra existencia podría durar sólo 1,5% de lo que duró la época de dominación de los dinosaurios, no somos nadie y la vida es un suspiro 🙂