¿Cómo llegamos aquí, y, para qué?

¿Qué como se originó la vida?

Es la pregunta del millón. Unos opinan que se originó fuera de la Tierra y que un cometa la sembró de organismos. Otras versiones apuestan por el océano y un caldo primordial, o pequeñas charcas templadas bombardeadas por rayos ultravioletas y gamma en una atmósfera poco evolucionada, o en las cercanías de turbulencias termales de chimeneas situadas en los fondos marinos, en cuyo ambiente existirían nutrientes, energías y protección contra agresiones exteriores, principalmente impactos extraterrestres, otros han optado por superficies de granos de pirita, donde la capacidad de adsorción de este mineral para una gran diversidad de moléculas y la energía proporcionada por la síntesis de dicho cristal permiten suponer que tal vez constituyeron una serie de circunstancias favorables para la aparición de la materia viva.

Como veréis, todos estos que han opinado en las distintas maneras en que pudo llegar aquí la vida, saben tanto de ello, como se yo, o sea, nada. Sólo tenemos aproximaciones e ideas que, pueden ser más o menos certeras, pero al fin y al cabo, hipótesis. Freeman Dyson un renombrado físico que ha pensado profundamente sobre el origen de la vida, sugiere que en realidad la vida comenzó en dos ocasiones , una por la vía del ARN y otra por la vía de las proteínas. Las célulascon proteínas y ácidos nucleícos interactivos habrían surgido más tarde en una fusión protobiológica- La idea no es extravagante.

No nos hallamos cerca de resolver el enigma del origen de la vida. La investigación sobre este tema se asemeja aun laberinto con muchas entradas, y sencillamente todavía no hemos explorado a fondo todaslas rutas para saber cuáles acaban en un callejón sin salida. Con todo, cada vez más químicos y biólogos abandonan la antigua concepción del origen de la vida por mediación de reacciones químicas improbables que acabaron produciéndose sólo porque se disponía de muy dilatados intervalos de tiempo. La mayoría cree en la actualidad que el origen (los orígenes, porque puede haber ocurridomásde una vez) de la vida se produjo por mediode una química probable y eficiente. Hay una ruta directa que atraviesaellaberinto, sólo nos queda encontrarla.

Aunque todavía no hemos logrado acotar con precisión la línea de tiempo de la evolución prebiótica, todo parece indicar que hace tres mil ochocientos millones de años la vida ya se había establecido firmemente en nuestro planeta. Según todos losdatos disponibles, podemos afirmar casi con certeza que hace tres mil quinientos millones de años ya había dado comienzo la diversificación  metabólica que habría de garantizar la perpetuación de la vida. Vivían ya entonces complejas comunidades de microorganismos que reciclaban carbono y otroselementos dela biosfera, y es posible que incluso se hubiere desarrollado la fotosíntesis. Así pues, las rocas más antiguas que conocemos de la Tierra se encuentran justamente en el punto en el que la raigambre de la evolución primordial comienza la diversificación de genes y organismosque inferimos del árbol de la vida.

Una vez la vida se puso en marcha, ¿adónde sedirigió? ¿Por qué camino evolucionó la naciente biología? Habría que profundizar muchomás y en muchos aspectos, como por ejemplo, lo que supuso en su momento la revolución del oxígeno cuando la Tierra completaba una transformacion radical en su ambiente: más de dos mil millones de años después de la formación de nuestro planeta, el oxígeno comenzaba a invadir la atmósfera y la superficie de los océanos. La revolución del oxígeno redirigió la evolución y dio origen a un nuevo orden biológico que, en un futuro aun muy lejano, habría de conducir a nuestra especie.

Como el presente trabajo es un simple repaso al origen de la vida y no se trata de un tratado de biologia, no puedo profundizar en el mismo para determinary pormenorizar acerca de los muchos fósiles hallados portodoslosrincones delmundo y que nos hablan de un pasado muy lejano en el que, en elárbol de la vida, construido a partir de comparaciones entre secuencias de nucleotidos de genes de diversos organismos, donde las plantas y los animales quedan reducidos a simples brotes en la punta de una sola de las ramas. La mayor diversidad de la vida y, por extension, la mayor parte de su historia en nuestro planeta, es microbiana. Antes de explorar las rocas precambricas en busca de rastros de las formas primeras de vida, convendríaconoceralgunas cuestiones acercadelas bacterias y arqueas, los diminutos arquitectos del ecosistema terrestre.

No todos conocen que las plantas, los animales, los hongos, las algas y los protozoos son todos organismos eucariotas, genealógicamente vinculados por un modo deorganización celular en el que el material genético apareceencerrado en el interior de una estructura membranosa llamada núcleo. Las bacterias y otros procariotas son distintos: sus células carecen de núcleo. Porlo que respecta a la importancia biológica los eucariotas juegan con una clara ventaja; los organismos eucariotas representan una gran variedad de tamaños y formas que van desde los escorpiones, los elefantes y las setas hastas los geranios, las laminarias y las amebas. Los procariotas en cambio, son en su mayoría diminutas esferas, cilindros o espirales. Algunas bacterias forman filamentos sencillos de células unidas por sus extremos, pero son muy pocas las que llegan a construir estructuras multicelulares más complejas.

Sin embargo, son los procariotas los que destacan por su diversidad. La diversidad metabólica de los microorganismos procariotas, sigue siendo un aspecto clave para la explorar la historia de la vida primigenia. Adentrarse en el fascinante universo de los procariotas e investigar lasnumerosas formas demetabolismos que utilizan para vivir, es, sin duda, fascinante. Lo mismo respiran oxigeno que nitrato disuelto en (NO₃) en lugar de oxígeno, y en otras utilizan iones sulfato (SO₄^2-) u oxídos metálicos de hierro o manganeso. Unospocos procariotaspueden incluso utilizar CO_2, que hacen reaccionarcon ácido acético en un proceso que genera gas natural, que esel gasmetano (CH₄).  Los organismos procariotas han desarrollado además toda suerte de reacciones de fermentacion.

No quiero hacer demasiado largo el comentario y tendréque dejara un lado las cianobacterias, grupo de bacteria fotosintéticas que, intervienen en procesos maravillosos e increibles hastaelpuntode ser las responsables del clima ecológico dela Tierra. Las variaciones bacterianas sobre temas metabólicos de la respiración, la fermentación y la fotosíntesis son, pues, impresionantes, pero losorganismos procarioticos han desarrollado todavía otro modo crecer que escompletamente desconocido en los eucariotas la quimiosíntesis. Como los organismos fotosintéticos, los microbios fotosintéticos toman el Carbono del CO₂, pero obtiene la energía de reacciones químicas y no dela radiación solar, lo que consigue combinando oxígeno o nitrato. Los procariotas metanogénicos resultan de particular interés para laecología y la evolución; estasdiminutas células extraen energía de una reacción entre hidrógeno  y dioxido de carbobo en laque selibera metano (será ese el origen del metano detectadoen Marte). 

Pero, dejemos los detalles y hablemos demanera más general. Lo que sí se es una cosa: La Vida es inevitable.

Si señor, ha oído usted perfectamente. La vida en el Universo es inevitable. Son muchas las cosas que han influido para que eso sea así.

Pensemos un momento: si la fuerza nuclear fuerte, la nuclear débil, el electromagnetismo, la Gravitación, las constantes Universales fundamentales, la masa y la carga de las partículas elementales, la diversidad de las familias de partículas, la energía de las estrellas y de los planetas, y un sin fin de detalles más…….

Si todo esto fuera de otra manera, si simplemente la carga y masa del electrón, fuera distinta, nosotros no podríamos estar aquí, y nuestro Universo sería otra cosa, incluso un Universo sin vida.

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