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La NASA dice adios a sus míticos transboirdadores

Autor por Emilio Silvera    ~    Archivo Clasificado en Ciencia futura    ~    Comentarios Comments (0)

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Más de medio millón de curiosos se han acercado al Centro Espacial Kennedy para asistir al último viaje de un transbordador, pero los nubarrones han tomado posiciones en la costa y los cielos inquietantes amenazan con frustrar el despegue previsto para el viernes (con un 70% de posibilidades de aplazamiento).

Fuente NASA

El ‘Endeavour’ captado por el astronauta Paolo Nespoli. | ESA

De hecho, la NASA está buscando posibles daños en la estructura del Atlantis después de que un rayo impactara a poco más de un kilómetro de distancia del transbordador, según informó la cadena CNN.

Imagen del transbordador espacial ‘Atlantis’. | Thierry Legault

“Por ahora no hay ningún daño evidente“, aseguró poco después el portavoz de la NASA Allard Beutel a un grupo de periodistas. “Vamos a estar esquivando tormentas durante las próximas 24 horas”, admitió Beutel.

La nave ‘Enterprise’ en mayo de 1979. | NASA

De verse obligados a aplazar el lanzamiento, la NASA tendría una ventana de oportunidad el sábado, cuando las oportunidades favorables serían del 40 por ciento, y otra el domingo, cuando aumentarían al 60 por ciento.

 Triunfalismo prematuro

La vibración incomparable que acompaña desde hace 30 años al fulgurante ascenso del ‘shuttle’ dejará paso aun vacío insondable en la NASA, acechada por los despidos, los recortes presupuestarios y la ‘fuga de cerebros’ que han dejado a la deriva el programa espacial.

‘Atlantis’ en su tercera misión: acoplarse a otra nave. | NASA

Se supone que el fin del transbordador iba a abrir las puertas a una ‘nueva era’, encabezada por compañías privadas como SpaceX u Orbital Sciences, pero el relevo con misiones tripuladas no llegará hasta dentro de tres o cuatro años. El triunfalismo prematuro ha dejado paso a un pesimismo casi unánime, extendido como una epidemia en las dependencias obsoletas y cada vez más vacías de la NASA.

Pocos expertos cuestionan, sin embargo, que había llegado el momento de jubilar al ‘shuttle’, al cabo de 135 vuelos (la mitad de los prometidos), 14 astronautas muertos en dos accidentes mortales (Challenger y Columbia) y más 192.000 millones de dólares consumidos desde el inicio del programa (el doble de lo calculado).

Uno de los tripulantes en el cuarto vuelo del ‘Challenger’ (1984). | NASA

Futuro incierto

Lo único cierto en el futuro inminente de la NASA es la nueva cadena de despidos que dejará el programa del ‘shuttle’ con apenas 1.000 trabajadores (de los 17.000 que llegó a tener).

Lanzamiento del ‘Columbia’ desde el Centro Espacial Kennedy en 1981. | NASA

La agencia ha firmado sendos y multimillonarios contratos con SpaceX y Orbital Sciences para una larga veintena de vuelos no tripulados a la Estación Espacial Internacional de aquí al 2015, pero los problemas técnicos pueden dilatar el calendario, y hasta entonces no queda otro remedio que ‘alquilar’ la nave rusa Soyuz.

Explosión del ‘Challenger’ en 1986: momentos después del lanzamiento. | NASA

En el horizonte -aunque cada vez lo escuchamos menos- está la meta inconcreta de lanzar una nave tripulada a un asteroide (no se sabe cuál ni cuándo), como paso intermedio hacia lo que todos consideran “el próximo paso lógico”. O sea, Marte. Pero lo cierto es que el planeta rojo parece cada vez más lejano mientras la NASA siga sin salir del ‘agujero negro’.

 

Imagen de la ‘Aurora Australis’ vista desde el ‘Discovery’ en 1991. | NASA

Inasequibles al desaliento y a la amenaza de la tormenta tropical prevista para el viernes en Cabo Cañaveral, la tripulación del Atlantis ultima los preparativos para el vuelo rutinario de aprovisionamiento que pondrá fin a la odisea del ‘taxi’ espacial iniciada hace tres décadas, en 1981.

Un tripulante del ‘Discovery’, sujeta un cartel de “A la venta” en 1984. | NASA

Esta vez serán tan sólo cuatro los astronautas -Chris Ferguson, Doug Hurley, Sandy Magnus y Rex Walheim-por razones de seguridad y de ‘overbooking’ en la nave Soyuz (con capacidad para tres tripulantes), que tendría que ser usada como rescate para su regreso a tierra firme si algo fallara en el último ‘shuttle’.

Nuevos acontecimientos nos esperan, nuevas misiones y empresas de ambiciosos Proyectos que saldrán adelante (a pesar de todo) y que nos llevaran a otros mundos, otras regiones lejanas del espacio exterior. Sin ir más lejos, ahora mismo son muchas las sondas espaciales que pululan por ahí fuera, y, en distintos lugares del Sistema Solar están acumulando datos e imágenes para enviarlas al Centro de Datos que, una vez recicladas las expondrán al público para su asombro y regocijo.
Una etapa ha finalizado…Otra nueva comenzará. La Ciencia no descansa y, la que esperamos tener en el futuro, nos llevará tan lejos que, incluso nos podríamos salir de la Galaxia. ¡Un sueño? Sí, pero como hemos dicho aquí muchas veces…¿quién para la imaginación?
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Esta entrada fue publicada el martes, 2 de agosto de 2011 a las 10:51 y está clasificada bajo: Ciencia futura. Puede hacer un seguimiento de los comentarios de esta entrada gracias al feed RSS 2.0. Puede dejar un comentario, o enviar un trackback desde su sitio.
 


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