Recientemente la NASA reportó una inusual señal que se logro percibir desde el espacio. Existe la incertidumbre de si esta señal ha sido enviada por alguna especia de vida extraterrestre directamente a la tierra.

Científicos de la NASA hicieron público en un comunicado la información que tienen sobre la última señal percibida en el espacio. La señal que ha causado asombro ha sido difícil de descifrar, pero no descartan la posibilidad de que sea enviada por vida extraterrestre. La NASA declaró:

“Nadie sabe que causó esta señal. Hay una ligera posibilidad de que haya sido originada por una inteligencia extraterrestre”.

Si quieres leer mas sobre esta noticia y observar una imagen de la señal espacial visita Globbos: Señal extraterrestre captada por la NASA.

La NASA anuncia un hallazgo importante sobre vida extraterrestre

La agencia espacial estadounidense ha creado una gran expectación al anunciar que dará a conocer “un hallazgo en astrobiología que tendrá un impacto en la búsqueda de evidencia de vida extraterrestre”. La astrobiología es el estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo.

La conferencia de prensa se llevará a cabo en el auditorio de la sede de la NASA en Washington. Será transmitido en vivo por televisión de la NASA y también podrá seguirse en la página web de la agencia en http://www.nasa.gov.

Más información (en inglés):

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/nov/HQ_M10-167_Astrobiology.html

Cassini Encuentra una Atmósfera en la Luna de Saturno Enceladus

Los dos sobrevuelos de la nave espacial de Cassini en la luna helada de Saturno Enceladus han revelado que la luna tiene una atmósfera relevante. Científicos, mientras usando el magnetómetro de Cassini para sus estudios, dijeron que la fuente puede ser los volcanismos, géiseres, o gases que escapan de la superficie o el interior.

Cuando Cassini tuvo su primer encuentro con Enceladus el 17 de febrero a una altitud de 1.167 kilómetros (725 millas), el magnetómetro vio una firma llamativa en el campo magnético. El 9 de marzo, Cassini se acercó a dentro de 500 kilómetros (310 millas) de la superficie de Enceladus y obtuvo evidencias adicionales.

Las observaciones mostraron un torcimiento del campo magnético, con el plasma de la magnetosfera retardándose y desviado por la luna. Además, se observaron las oscilaciones del campo magnético. Éstos se causan cuando las moléculas eléctricamente cargadas (o ionizadas) actúan recíprocamente con el campo magnético moviéndose en espiral alrededor de la línea del campo. Esta interacción crea las oscilaciones características en el campo magnético a frecuencias que pueden usarse para identificar la molécula. Se cree que las observaciones de los sobrevuelos de Enceladus son debidas al vapor de agua ionizado.

“Estos nuevos resultados de Cassini pueden ser la primera evidencia de gases que u originan de la superficie o posiblemente del interior de Enceladus”, dijo Dr. Michele Dougherty, investigador principal para el magnetómetro de Cassini y profesor en la Universidad Imperial en Londres. En 1981, la nave espacial Voyager de NASA voló por Enceladus a una distancia de 90.000 kilómetros (56,000 millas) sin descubrir una atmósfera. Es el posible descubrimiento estaba más allá de las capacidades de la Voyager, o algo puede haber cambiado desde ese sobrevuelo.

Esto es la primera vez desde que Cassini llegó a la órbita alrededor de Saturno el verano pasado que una atmósfera se ha descubierto alrededor de una luna de Saturno. Enceladus es una luna relativamente pequeña. La cantidad de gravedad que ejerce no es bastante para sostener una atmósfera por mucho tiempo. Por consiguiente, en Enceladus, una fuente continua fuerte se exige para mantener la atmósfera.

La necesidad de una fuente fuerte lleva los científicos a considerar las erupciones, como los volcanes y géiseres. Si las tales erupciones están presentes, Enceladus se uniría a dos otras lunas activas, Io en Júpiter y Tritón en Neptuno. “Enceladus podría ser el colega más benigno de Saturno al dramático Io de Júpiter,” dijo Dr. Fritz Neubauer, co-investigador para el magnetómetro de Cassini, y profesor en la Universidad de Colonia en Alemania.

NASA: bacteria extraterrestre

El hallazgo de una nueva bacteria amplía los horizontes en la búsqueda de vida extraterrestre.

Científicos de la agencia espacial estadounidense (NASA) abrieron de nuevo el debate sobre si existe vida extraterrestre al anunciar el descubrimiento de una nueva bacteria que puede crecer e incorporar arsénico en su ADN.

Hasta ahora la idea de la ciencia era que la vida requería sin excepciones de seis elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.

Pero el hallazgo de Felisa Wolfe-Simon, una astrobióloga de la NASA e investigadora de la escuela de exploración terrestre y espacial de la Universidad del Estado de Arizona, podría ampliar la búsqueda de nuevos tipos de vida, tanto en nuestro planeta como más allá de la Tierra.

El coautor del estudio financiado por la NASA, Ariel Anbar, dijo que “lo nuevo aquí es que el arsénico es usado como un bloque de construcción para el organismo”.

Lo inusual es que el arsénico es un elemento químico sumamente tóxico, al menos para los organismos que conocía la ciencia.

La microbacteria es capaz de sustituir completamente el fósforo con arsénico al punto de incorporar este elemento a su ADN, una macromolécula que en esencia forma parte de todas las células.

Aunque fue hallada en sedimentos recogidos en el lago Mono (con un alto nivel de sal y arsénico), en el este de California, lo curioso es que la bacteria tiene características que le permitirían desarrollarse fuera de la Tierra.

El anuncio de la NASA de que estaba convocando a una rueda de prensa para dar a conocer una noticia que tendría impacto en la búsqueda de vida extraterrestre desató un sinfín de especulaciones.

Aunque no resultó ser lo que muchos esperaban, el descubrimiento sí tendrá consecuencias en las investigaciones de la NASA, que había explorado en busca de vida sólo en otros planetas que poseen los seis elementos considerados hasta ahora el “abc” de la biología.

Los científicos creen que el hallazgo abre la posibilidad de que, al contrario de lo que se pensaba, existan formas de vida en otros planetas que carecen de fósforo en su atmósfera.

Estas noticias extraídas de diversas fuentes, son todas, algo sorprendentes y, nos lleva a pensar que, a estas alturas todo es posible. A medida que nuestros conocimientos avanzan, nuestra capacidad para el asombro disminuye.

Saludos amigos.

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Einstein se preguntaba a menudo si Dios tuvo alguna elección al crear el universo. Según los teóricos de supercuerdas, una vez que exigimos una unificación de la teoría cuántica y la relatividad general, Dios no tenía elección. La autoconsistencia por sí sola, afirman ellos, debe haber obligado a Dios a crear el universo como lo hizo.

Aunque el perfeccionamiento matemático introducido por la teoría de cuerdas ha alcanzado alturas de vértigo y ha sorprendido a los matemáticos, los críticos de la teoría aún la señalan como su punto más débil. Cualquier teoría, afirman, debe ser verificable. Puesto que ninguna teoría definida a la energía de Planck de 10¹⁹ miles de millones de eV es verificable, ¡la teoría de supercuerdas no es realmente una teoría!

El principal problema es teórico más que experimental. Si fuéramos suficientemente inteligentes, podríamos resolver exactamente la teoría y encontrar la verdadera solución no perturbativa de la teoría. Sin embargo, esto no nos excusa de encontrar algún medio por el que verificar experimentalmente la teoría; debemos esperar señales de la décima dimensión.

¿La décima dimensión?

“¡Qué extraño sería que la teoría final se descubriera durante nuestra vida! El descubrimiento de las leyes finales de la naturaleza marcará una discontinuidad en la historia del intelecto humano, la más abrupta que haya ocurrido desde el comienzo de la ciencia moderna en el siglo XVII. ¿Podemos imaginar ahora como sería?”

Steven Weinberg

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El universo de lo muy pequeño

Muy lejos quedan ya aquellas célebres palabras que pronunciara Enrico Fermi: “Si yo pudiese recordar los nombres de todas estas partículas, habría sido un botánico”, y el físico Martinus Veltman más tarde reflexionó que “a medida que aumenta el número de partículas, lo único que logramos es aumentar  nuestra ignorancia”.

Por aquellos tiempos (algunas décadas), hubo también demasiadas teorías, muchas incompatibles entre ellas. No pocos físicos se vieron frustrados hasta el punto de abandonar la física para siempre. Sin embargo, el torbellino y la confusión, no la tranquila seguridad, lo que hace crecer la mente, y, cuando aquel endiablado barullo empezó a calmarse y el polvo se disipó, la Física Cuántica emergió, no sólo como un campo vital y en rápido desarrollo de la ciencia, sino como uno de los mayores logros intelectuales de la historia del pensamiento humano. Aunque en modo alguno completa, entonces pudo hacer predicciones exactas sobre un imponente conjunto de fenómenos, desde la óptica y el diseño de ordenadores hasta el brillo de las estrellas, y hacerlo en términos de estructuras teóricas que, como ya podía verse, poseen una belleza y una amplitud dignas del universo que trataban de describir.

Las variadas teorías que llegaron a constituir la física cuántica a finales del primer cuarto del siglo pasado eran conocidas colectivamente como el Modelo Estándar.

Considerado desde su punto de vista, el mundo está compuesto de dos categorías generales de partículas: las de espín fraccionario (½), llamadas fermiones, en homenaje a Enrico Fermi, y las de espín entero (0, 1 o 2), llamadas Bosones, en homenaje a Satyendra Nath Bose, quien junto con Einstein, desarrolló las leyes estadísticas que gobiernan su conducta.

(El “espín” al que se alude aquí es el espín común, mecánico, aunque cuantizados, y se mide en términos de h, el cuanto de acción de Planck.)

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Hace unos pocos días que, se presentó aquí mismo un trabajo cuyo título era: ¿Cómo serán ellos? Cada cual dio su parecer y todos, más o menos, estábamos en la misma línea de pensamiento. Sin embargo, debates de ese tipo me llevan a plantearme muchas preguntas que no sé como contestar. Porque, si hablamos de nosotros mismos…

¿Qué es lo que nos apartó tan decisivamente de todas las otras especies con las que compartimos el planeta? ¿En qué momento de nuestra historia evolutiva aparecieron las diferencias que nos separaron de los demás criaturas? ¿La denominada “mente” (o mundo mental) es algo específico de los humanos o se trata de un rasgo general de la psicología animal? ¿Por qué surgió el lenguaje? ¿Qué es eso que llamamos cultura, y que muchos consideran el sello de la Humanidad?  ¿Somos la única especie que puede presumir de ella? Y quizás la pregunta más crucial de todas: ¿por qué estas diferencias nos escogieron a nosotros y no a otras especies?

Son preguntas que, a veces, no sabemos contestar y, sin embargo, creemos que “alma”-mente y cuerpo, conforman un conjunto armonioso que hacen de nosotros seres únicos en el Universo. Sin embargo, algo me dice que esa sensación está bastante lejos de la verdad.

Tenemos unos sensores que nos permiten sentir emociones como la tristeza, la ternura, el amor o la alegría.  Nos elevamos y somos mejores a través de la música o la lectura de unos versos.  Igualmente podemos llegar al misticismo del pensamiento divino, o incluso profundizar en los conceptos filosóficos de las cosas hasta rozar la metafísica.

La música es el lenguaje de las emociones, pero ¿qué es el amor? ¿Quién no ha sentido alguna vez ese nudo en el estómago y perdido las ganas de comer? ¿Quién no ha sentido alguna vez ese sufrimiento profundo de estar alejado del ser amado y el inmenso gozo de estar junto a ella/él?

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Los núcleos presentes en el Universo

La Astrofísica nuclear es una rama relativamente joven de la física entre cuyos objetivos destaca la descripción de las reacciones mediante las cuales tiene lugar la generación de energías y la síntesis de elementos químicos en el Universo. Se trata, por tanto, de un campo multidisciplinar que combina las observaciones astronómicas, con el análisis de la composición de meteoritos, la modelización astrofísica y la física nuclear tanto experimental como teórica.

En 1957, E.M. Burbidge, W.A. Fowler and F. Hoyle y de manera independiente A.G.W. Cameron publicaron sendos artículos clave, donde definen los principales procesos que explican la transformación de unos núcleos en otros, asentados en base de la Astrofísica nuclear.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, la Astrofísica nuclear ha conseguido importantes logros que sin duda están íntimamente conectados al impresionante avance experimentado por las técnicas instrumentales y de medidas asociadas y por la capacidad de cálculo numérico.

Los diferentes procesos de nucleosíntesis que tienen lugar durante la vida de una estrella dan lugar a la creación de nuevos elementos químicos que son expulsados al medio interestelar. Estos elementos pasan a formar parte de una nueva generación de estrellas, y pueden ser detectados mediante estudios espectroscópicos. La mejora de las técnicas utilizadas en la instrumentación observacional y de los métodos de detección espectroscópicos, la construcción de grandes telescopios como el VLT y el Keck a los que pronto se añadirá el Gran TeCan, y la posibilidad de hacer observaciones desde el espacio sin la interferencia de la atmósfera terrestre (Telescopio Hubble, Chandra, XMM Newton e Integral), ha permitido obtener toda una nueva visión del universo que nos rodea.

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