¡No dejamos de Avanzar hacia el futuro!

La revista científica Science, una de las consideradas más prestigiosas por la comunidad investigadora, tiene la tradición de destacar un descubrimiento como el más importante del año en su último número antes de navidad. Cada año, además de la que escogen los editores y redactores de la publicación, también hay una investigación premiada por el público.

Personas de todo el mundo podrán escoger el avance que consideren más relevante entre doce propuestas en la página web de Science . La primera ronda de votaciones ha comenzado esta semana y termina el próximo domingo 3 de diciembre. Luego habrá una segunda ronda para elegir al ganador entre los cuatro más votados, entre el 4 y el 10 de diciembre.

Éstas son las doce propuestas que la revista Science ha destacado este año:

Un fármaco para muchos cánceres

Dabrafenib y trametinib bloquean proteínas clave en la vía de MAPK de las células cancerosas; esto inhibe la señalización celular y causa la muerte de las …

El mes de noviembre, la Agencia de Alimentos y Fármacos (FDA) de Estados Unidos aprobó por primera vez un fármaco contra el cáncer basándose en su acción a nivel molecular y no en el origen del tumor. La iniciativa ha abierto la vía a autorizar terapias para cánceres minoritarios, para los que no se desarrollan nuevos tratamientos, como por ejemplo la histiocitiosis, un raro cáncer de la sangre.

Más información: Aprobado un fármaco contra el cáncer por su acción molecular

La inteligencia artificial vence al póquer

Dos programas de inteligencia artificial derrotaron por primera vez a cuatro jugadores profesionales de póquer, un juego en el que muchas estrategias dependen de la intuición. Los algoritmos, que desplumaron literalmente a los jugadores, podrían convertirse en la base de aplicaciones para la seguridad y las negociaciones.

Una máquina gana al póquer a los mejores jugadores del mundo

La inteligencia artificial sube la apuesta

Éxito de la terapia génica

En un pequeño ensayo clínico, la terapia génica logró curar a niños con atrofia muscular espinal, una rara enfermedad genética que suele acabar con la vida de los pequeños antes de los dos años. Los médicos sustituyeron el gen defectuoso de las neuronas de los niños por uno funcional inyectándoles un virus que contenía la secuencia correcta del gen.

El bloque de hielo más antiguo

Un equipo de investigadores descubrió un bloque de hielo de 2,7 millones de años de antigüedad en la Antártida, desbancando al que ostentaba el récord anterior, de 1,7 millones de años. Las burbujas de aire atrapadas en su interior arrojan nuevas pistas sobre los desencadenantes de las glaciaciones.

Más información: Un bloque de hielo de 2,7 millones de años revela el inicio de las glaciaciones

Convergencia cósmica

Los astrónomos detectaron por primera vez la colisión de dos estrellas de neutrones, un cataclismo espectacular que ha abierto una nueva era en la astronomía. Las ondas gravitacionales y las señales ópticas se juntaron para observar el choque, lo cual ha marcado el inicio de la era de la astronomía multimensajero, una nueva manera de observar el universo.

Más información: Un choque de estrellas de neutrones abre una nueva era en la astronomía

La publicación de resultados en biología se acelera

Los biólogos se han sumado al fenómeno de la publicación de resultados de forma acelerada, a través de plataformas de publicación preliminar sin revisión. Hacer públicos los resultados de una investigación es un proceso largo y laborioso que puede llevar años, pero plataformas como arXiv permiten a los científicos tomar un atajo. En el campo de la física, esta vía ha revolucionado la comunicación de las investigaciones, y ahora los biólogos siguen sus pasos.

Más información: Los artículos científicos toman un atajo ‘on line’

Reescrito el origen de la humanidad

Un equipo de paleoantropólogos descubrió en Marruecos los fósiles de los primeros Homo sapiens , de 315.000 años de antigüedad, pero con rostros iguales a los de los humanos modernos. Los restos más antiguos descubiertos hasta entonces tenían 195.000 años. El nuevo hallazgo demostró que el linaje de los Homo sapiens ya había comenzado hace más de 300.000 años, 100.000 años antes que lo que proponía la hipótesis anterior.

Más información: Descubiertos los fósiles de los primeros ‘Homo sapiens’

Un detector de neutrinos del tamaño de una taza

Los físicos utilizaron un detector del tamaño de una taza para observar neutrinos emitidos por núcleos de átomos de una forma jamás utilizada hasta ahora, pero predicha hace 40 años. Los neutrinos son partículas subatómicas que normalmente pasan a través de la materia sin interaccionar con ella. El nuevo avance permite cazarlos sin necesidad de grandes detectores: basta con un aparato que se puede llevar con una sola mano.

Un nuevo gran simio

Un equipo de científicos descubrió una nueva especie de orangután en Sumatra, analizando los restos mortales de un simio que fue apaleado por campesinos. La nueva especie cuenta tan sólo con 800 ejemplares en la región de Tapanuli, por lo que se encuentra en peligro crítico de extinción.

Más información: Descrita una nueva especie de orangután en Sumatra

Vida a nivel atómico

La técnica que permite ver moléculas biológicas en 3D ha ganado el Premio Nobel de Química de 2017. Este mismo año, los investigadores han aplicado mejoras informáticas a la técnica y han podido utilizarla para mirar moléculas claves para la vida desde un nuevo punto de vista.

Más información: La técnica para ver biomoléculas en 3D gana el Nobel de Química

El Gran Final de Cassini

Tras 20 años de viaje, 13 de ellos orbitando alrededor de Saturno y sus lunas, la sonda Cassini se estrelló en la atmósfera del gigante gaseoso el pasado 15 de setiembre. Su Gran Final fue una misión de alto riesgo que se acercó al planeta como nunca, en busca de nuevos datos científicos. La nave estuvo transmitiendo información a la Tierra hasta el mismo momento en el que se desintegró. La misión ha cambiado la visión que se tenía sobre el sistema de Saturno y sus lunas, algunas de las cuales podrían albergar vida.

Más información:

La sonda Cassini se desintegra en la atmósfera de Saturno

Los descubrimientos más relevantes de Cassini

Cassini: 20 años de viaje espacial

Nuevas herramientas para arreglar mutaciones diminutas

Los científicos han desarrollado dos nuevas técnicas para editar ADN y ARN, que pueden corregir con gran precisión errores puntuales del genoma de las células. Los avances, que se han probado en el laboratorio pero todavía no en personas, allanan el camino hacia el tratamiento de enfermedades.

Más información: Los científicos inventan herramientas nuevas para corregir genes defectuosos

El año pasado, los editores y redactores de Science escogieron la detección de las ondas gravitacionales por el experimento LIGO como el avance del año. Sin embargo, los lectores los sorprendieron al elegir una técnica que permite mantener con vida a embriones humanos en el laboratorio durante dos semanas.